Não leva muito tempo para que as partículas de coronavírus transportadas pelo ar percorram uma sala. No início, apenas pessoas sentadas perto de um alto-falante infectado correm alto risco, mas à medida que a reunião ou aula continua, os minúsculos aerossóis podem se espalhar.
Isso não significa que todos enfrentam o mesmo nível de risco, no entanto.
Como engenheiro, tenho conduzido experimentos para rastrear como os aerossóis se movem, incluindo aqueles em uma faixa de tamanho que pode transportar vírus.
O que descobri é importante entender à medida que mais pessoas retornam às universidades, escritórios e restaurantes e mais reuniões acontecem em ambientes fechados conforme as temperaturas caem. Ele aponta para as áreas de maior risco nos quartos e porque a ventilação adequada é crucial.
Como vimos nas últimas semanas com o presidente Donald Trump e outros em Washington, o coronavírus pode se espalhar rapidamente em ambientes fechados se não forem tomadas precauções.
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Campi universitários também têm lutado com o COVID-19. Os casos entre jovens de 18 a 22 anos mais que dobraram no Centro-Oeste e no Nordeste depois que as escolas reabriram em agosto.
À medida que o número de casos aumenta, o risco para quem passa algum tempo nesses quartos também aumenta.
Um experimento mostra quem está em maior risco
A maioria dos modelos atuais que descrevem o papel da ventilação no destino de micróbios aerotransportados em uma sala pressupõe que o ar está bem misturado, com a concentração de partículas uniforme por toda parte.
Em uma sala mal ventilada ou em um espaço pequeno, isso provavelmente é verdade. Nesses cenários, toda a sala é uma região de alto risco.
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No entanto, em espaços maiores, como salas de aula, uma boa ventilação reduz o risco, mas provavelmente não de maneira uniforme. Minha pesquisa mostra que o nível de risco aumenta depende muito da ventilação.
Para entender como o coronavírus pode se espalhar, injetamos partículas de aerossol semelhantes em tamanho às de humanos em uma sala e as monitoramos com sensores.
Usamos uma sala de aula universitária de 30 por 26 pés projetada para acomodar 30 alunos que tinham um sistema de ventilação que atendia aos padrões recomendados .
Quando liberamos as partículas na frente da sala de aula, elas chegaram ao fundo da sala em 10 a 15 minutos.
No entanto, por causa da ventilação ativa na sala, as concentrações na parte de trás, cerca de 20 pés (6,1 metros) da fonte, eram cerca de um décimo das concentrações próximas à fonte.
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Isso sugere que, com ventilação adequada, o maior risco de contrair COVID-19 pode ser limitado a um pequeno número de pessoas perto do alto-falante infectado.
Conforme o tempo gasto em ambientes internos com um alto-falante infectado aumenta, o risco se estende a toda a sala, mesmo se a ventilação for boa.
Quanta ventilação é suficiente?
Para minimizar a transmissão de COVID-19 em ambientes fechados, a principal recomendação do CDC é eliminar a fonte de infecção.
O aprendizado remoto tem feito isso de forma eficaz em muitos campi. Para o ensino presencial, medidas de engenharia, como ventilação, proteções de partição e unidades de filtração podem remover diretamente as partículas do ar.
De todos os controles de engenharia, a ventilação é provavelmente a ferramenta mais eficaz para minimizar a propagação da infecção.
Partes da sala a evitar
É importante lembrar que nem todas as partes de uma sala correm o mesmo risco.
Os cantos da sala provavelmente terão uma troca de ar menor – então as partículas podem permanecer lá por mais tempo.
Estar perto de uma saída de ar pode significar que partículas transportadas pelo ar do resto da sala podem passar por você.
Um estudo do fluxo de ar de ventilação em um restaurante na China rastreou seu papel em várias doenças COVID-19 entre os clientes lá.
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Cerca de 95 por cento das partículas na sala serão removidas por um sistema de ventilação funcionando corretamente em 30 minutos , mas uma pessoa infectada na sala significa que essas partículas também são continuamente emitidas.
O ritmo de remoção de partículas pode ser acelerado aumentando a taxa de troca de ar ou adicionando outros controles de engenharia, como unidades de filtração. A abertura de janelas também costuma aumentar a taxa de troca de ar efetiva.
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À medida que escolas, restaurantes, shoppings e outros espaços comuns começam a acomodar mais pessoas em ambientes fechados, compreender os riscos e seguir as recomendações do CDC pode ajudar a minimizar a disseminação da infecção.
Esta história foi atualizada com a orientação recém-lançada do CDC sobre aerossóis.
Suresh Dhaniyala, Bayard D. Clarkson Professor Distinto de Engenharia Mecânica e Aeronáutica, Clarkson University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Fonte: ScienceAlert
