Os maiores tubarões que já percorreram os oceanos estacionaram seus filhotes em viveiros rasos de água quente, onde a comida era abundante e os predadores escassos até que pudessem assumir o título de reis e rainhas do mar.
Mas à medida que o nível do mar diminuía em um mundo que esfriava, o megapredador brutal, Otodus megalodons, pode ter encontrado cada vez menos zonas costeiras de refúgio onde seus filhotes poderiam chegar com segurança à idade adulta, relataram pesquisadores na quarta-feira no jornal Biology Letters da Royal Society.
Na verdade, a dependência do megalodon em viveiros pode ter contribuído para o fim de seu reinado de 20 milhões de anos, de acordo com a pesquisa.
Otodus megalodon – às vezes classificado como Carcharocles megalodon – levou 25 anos para se tornar adulto – “uma maturidade sexual extremamente atrasada“, disseram os autores no artigo de pesquisa.
Os tubarões podem ser grandes e atingir tamanhos enormes
Mas, uma vez totalmente crescido, o tubarão podia atingir até 18 metros, três vezes o tamanho do maior tubarão-branco, que ficou famoso pelo filme de sucesso de 1975, Tubarão.
Como predador de ponta, e até sua extinção há cerca de três milhões de anos, o megalodonte adulto não tinha rivais entre outros caçadores oceânicos e se alimentava de tubarões menores e até mesmo de baleias.
Mas seus filhotes eram vulneráveis a ataques de outros predadores, geralmente outros tubarões com dentes afiados.
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Viveiros em plataformas continentais rasas com peixes pequenos e extensos para se alimentar e poucos predadores concorrentes deram a eles o espaço ideal para atingir seu tamanho impressionante.
Um bom lugar para crescer
A equipe de pesquisa descobriu uma zona de viveiro na costa leste da Espanha, na província de Tarragona, depois de visitar um museu e observar uma coleção de dentes de megalodonte.
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“Muitos deles eram bem pequenos para um animal tão grande”, disseram à AFP os autores da British University of Bristol, Carlos Martinez-Perez e Humberto Ferron.
A julgar pelo tamanho dos dentes, eles presumiram que a área já havia sido o lar de jovens megalodontes.
Quais foram os resultados?
Como resultado, os autores sugerem que essas quatro áreas onde os dentes foram encontrados também podem ter viveiros.
Os tubarões perdem seus dentes continuamente ao longo de sua vida, e os viveiros são zonas com grande abundância de tubarões.
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A grande redução de viveiros em águas rasas devido às perdas no nível do mar – causadas por um clima mais frio – também pode ter contribuído para a eventual extinção do megalodonte.
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert
