Os americanos Harvey Alter e Charles Rice, juntamente com o britânico Michael Houghton, ganharam o Prêmio Nobel de Medicina na segunda-feira pela descoberta do vírus da Hepatite C, abrindo caminho para a cura, disse o júri do Nobel.
Os três foram homenageados por sua “contribuição decisiva para a luta contra a hepatite transmitida pelo sangue, um grande problema de saúde global que causa cirrose e câncer de fígado em pessoas ao redor do mundo”.
A Organização Mundial da Saúde estima que existam cerca de 70 milhões de infecções por hepatite C em todo o mundo, causando cerca de 400.000 mortes a cada ano. É caracterizada por falta de apetite, vômitos, fadiga e icterícia.
Graças às descobertas do trio, testes de sangue altamente sensíveis para o vírus estão agora disponíveis e “eliminaram essencialmente a hepatite pós-transfusão em muitas partes do mundo, melhorando muito a saúde global”, disse o comitê do Nobel .
Suas descobertas permitiram o rápido desenvolvimento de medicamentos antivirais direcionados à hepatite C.
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Antes do trabalho do trio, a descoberta da hepatite A e B vírus tinha sido passos críticos para a frente – a descoberta da Hepatite B ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 1976 – mas a maioria dos casos de hepatite transmitidas pelo sangue permaneceu inexplicável.
A descoberta do vírus da hepatite C revelou a causa dos casos remanescentes de hepatite crônica e “possibilitou exames de sangue e novos medicamentos que salvaram milhões de vidas”, disse o comitê do Nobel.
Link do coronavírus para prêmios?
O prêmio foi concedido no momento em que a busca por uma vacina contra o coronavírus colocou os holofotes globais em seu campo.
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Rice e Houghton, um professor da Universidade de Alberta, estão atualmente envolvidos em esforços para encontrar uma vacina para COVID-19.
O presidente do comitê de medicina do Nobel, Patrik Ernfors, disse que o prêmio de segunda-feira foi “relativamente fácil de relacionar com a situação de hoje”.
A temporada do Nobel de 2020 continua terça-feira com o prêmio de física, com os astrofísicos Shep Doeleman dos EUA e Heino Falcke da Alemanha vistos como possíveis vencedores pelo trabalho que levou à primeira imagem diretamente observada de um buraco negro em abril de 2019.
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O matemático americano Peter Shor, que abriu o caminho para a pesquisa atual em computadores quânticos, ou o Alain Aspect da França por seu trabalho sobre emaranhamento quântico, também foram mencionados.
Fonte: ScienceAlert
