Daqui a pouco mais de uma década, a NASA planeja enviar astronautas à Marte pela primeira vez.
Esta missão se baseará em décadas de exploração robótica, coletará amostras da superfície e as retornará à Terra para análise.
Dada a imensa distância envolvida, qualquer operação na superfície marciana precisará ser o mais autossuficiente possível, o que significa obter tudo o que puderem localmente.
Isso inclui usar a água local para criar gás oxigênio, água potável e combustível de foguete, o que representa um desafio, considerando que qualquer água líquida provavelmente será salgada.
Que novo dispositivo é esse?
A Universidade de Washington em St. Louis (WUSTL) criou um novo tipo de sistema de eletrólise que pode converter água salgada em produtos utilizáveis, ao mesmo tempo em que é compacto e leve.
Esse novo instrumento é consistente com o compromisso da NASA com as tecnologias de utilização de recursos in situ (ISRU), que permitirão que as missões futuras sejam menos dependentes de missões de reabastecimento.
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Também está de acordo com o compromisso da NASA e de outras agências espaciais de reduzir os custos de lançamento de cargas úteis no espaço, uma vez que é mais eficiente e compacto do que os sistemas de eletrólise atuais.
Os eletrolisadores tradicionais dependem da eletricidade e das células de combustível feitas de um eletrólito para quebrar compostos químicos e recombiná-los para criar novos.
Eletrolisadores de água usam um processo semelhante para desassociar quimicamente a água e produzir gás oxigênio (O2) e gás hidrogênio (H2), o último dos quais pode ser usado para criar hidrogênio líquido ou combustível de hidrazina (N2H4).
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Infelizmente, esses instrumentos não funcionam com salmouras e são limitados a água purificada e desionizada. A única outra opção é retirar previamente o sal, o que requer a adição de um dessalinizador.
Salmouras marcianas foram confirmadas nos últimos anos por missões como a Pheonix Mars Lander, que coletou amostras do solo marciano em 2008 e identificou altos níveis de sal após derreter o gelo que continha.
Da mesma forma, a sonda Mars Express da ESA descobriu várias fontes subterrâneas de água que permanecem em estado líquido devido à presença de perclorato de magnésio.
Como funciona os eletrolisadores na terra?
Na Terra, eletrolisadores de água do mar poderiam ser usados a bordo de veículos submersíveis para permitir missões prolongadas em alto mar.
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Também poderia permitir uma expansão significativa na indústria de combustíveis alternativos, onde eletrolisadores poderiam criar células de combustível de hidrogênio a partir da água do mar (que dependem de gás hidrogênio e gás oxigênio para gerar eletricidade).
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert
