Como o presidente Trump afirma que é imune ao COVID-19 e surgem relatos isolados de reinfecção, qual é a verdade sobre a imunidade ao COVID-19?
Até o momento, houve seis casos publicados de reinfecção de COVID-19, com vários outros relatos não verificados de todo o mundo.
Embora esta seja uma fração comparativamente pequena dos milhões de pessoas infectadas, devemos nos preocupar? Para desvendar esse quebra-cabeça, devemos primeiro considerar o que queremos dizer com imunidade.
Como funciona a imunidade
Quando somos infectados com qualquer patógeno, nosso sistema imunológico responde rapidamente para tentar conter a ameaça e minimizar qualquer dano. Nossa primeira linha de defesa vem das células imunológicas, conhecidas como células inatas.
Essas células geralmente não são suficientes para eliminar uma ameaça, que é onde entra em jogo uma resposta imunológica “adaptativa” mais flexível – nossos linfócitos.
Os linfócitos vêm em duas variedades principais: linfócitos B, que produzem anticorpos, e linfócitos T, que incluem células que matam diretamente os invasores germinativos.
Leia também: O número global de mortes causadas pelo Coronavírus já ultrapassou um milhão de pessoas
Como os anticorpos são facilmente medidos no sangue, eles costumam ser usados para indicar uma boa resposta imune adaptativa. No entanto, com o tempo, os níveis de anticorpos em nosso sangue diminuem, mas isso não significa necessariamente que a proteção seja perdida.
Retemos alguns linfócitos que sabem como lidar com a ameaça – nossas células de memória. As células de memória têm uma vida extraordinariamente longa, patrulhando nosso corpo, prontas para entrar em ação quando necessário.
As vacinas funcionam criando células de memória sem o risco de uma infecção potencialmente fatal. Em um mundo ideal, seria relativamente fácil criar imunidade, mas nem sempre é tão simples.
Embora nosso sistema imunológico tenha evoluído para lidar com uma grande variedade de patógenos, esses germes também evoluíram para se esconder do sistema imunológico.
Fique por dentro: Perdido na linha de frente: o alto preço pago pelos profissionais de saúde em todo o mundo quando o número de mortes por coronavírus passa de um milhão
Essa corrida armamentista significa que alguns agentes patogênicos como a malária ou o HIV são muito difíceis de lidar.
As infecções que transbordaram de animais – doenças zoonóticas – também são um desafio para o nosso sistema imunológico porque podem ser completamente novas. O vírus que causa a COVID-19 é uma doença zoonótica, originada em morcegos.
COVID-19 é causado por um betacoronavírus. Vários betacoronavírus já são comuns na população humana – mais conhecidos como causa do resfriado comum. A imunidade a esses vírus causadores de resfriados não é tão robusta, mas a imunidade às doenças mais graves, Mers e Sars, é mais durável.
Os dados até agora no COVID-19 mostram que os anticorpos podem ser detectados três meses após a infecção, embora, como com Sars e Mers, os anticorpos diminuam gradualmente com o tempo.
Leia também: NBC Sports amplia acordo de conteúdo das Olimpíadas do Twitter para Tóquio 2021, Pequim 2022
Claro, os níveis de anticorpos não são a única indicação de imunidade e não nos falam sobre os linfócitos T ou nossas células de memória.
O vírus que causa COVID-19 é estruturalmente semelhante ao Sars, então talvez possamos ser mais otimistas sobre uma resposta protetora mais durável – o tempo dirá. Então, até que ponto devemos nos preocupar com relatos de reinfecção com COVID-19?
Devemos estar preocupados?
O punhado de relatos de casos de reinfecção com COVID-19 não significa necessariamente que a imunidade não esteja ocorrendo.
Problemas com o teste podem ser responsáveis por alguns relatórios porque o “vírus” pode ser detectado após a infecção e a recuperação.
Os testes procuram RNA viral (o material genético do vírus), e o RNA viral que não pode causar infecção pode ser eliminado do corpo mesmo depois que a pessoa se recuperou.
Fique por dentro: Acabamos de obter mais evidências de que seu tipo sanguíneo pode alterar o risco e a gravidade do COVID-19
Por outro lado, resultados falso-negativos acontecem quando a amostra usada no teste contém material viral insuficiente para ser detectado – por exemplo, porque o vírus está em um nível muito baixo no corpo.
Esses resultados aparentemente negativos podem ser responsáveis por casos em que o intervalo entre a primeira e a segunda infecção é curto. É extremamente importante, portanto, usar medidas adicionais, como sequenciamento viral e indicadores imunológicos.
A reinfecção, mesmo na imunidade, pode acontecer, mas geralmente seria leve ou assintomática porque a resposta imunológica protege contra os piores efeitos.
Consistente com isso é que a maioria dos casos verificados de reinfecção relataram nenhum sintoma ou sintomas leves. No entanto, um dos últimos casos verificados de reinfecção – que aconteceu apenas 48 dias após a infecção inicial – na verdade teve uma resposta mais grave à reinfecção.
Leia também: Enquanto o mundo se concentra no COVID-19, outra devastadora ameaça à saúde está se formando
O que pode ser responsável pelos piores sintomas na segunda vez? Uma possibilidade é que o paciente não tenha montado uma resposta imune adaptativa robusta na primeira vez e que sua infecção inicial tenha sido amplamente contida pela resposta imune inata (a primeira linha de defesa).
Uma maneira de monitorar isso seria avaliar a resposta do anticorpo, pois o tipo de anticorpo detectado pode nos dizer algo sobre o momento da infecção. Mas, infelizmente, os resultados dos anticorpos não foram analisados na primeira infecção do paciente recente.
Outra explicação é que diferentes cepas virais causaram as infecções com um impacto subsequente na imunidade. O sequenciamento genético mostrou diferenças nas cepas virais, mas não se sabe se isso equivale ao reconhecimento imunológico alterado.
Leia também: Especialistas alertam que ainda estamos terrivelmente despreparados para outra pandemia
Muitos vírus compartilham características estruturais, permitindo respostas imunológicas a um vírus para proteger contra um vírus semelhante.
Isso foi sugerido para explicar a falta de sintomas em crianças pequenas que frequentemente pegam resfriados causados por betacoronavírus.
No entanto, um estudo recente, ainda sem revisão por pares, descobriu que a proteção contra coronavírus causadores de resfriados não protegia contra COVID-19.
Na verdade, os anticorpos que reconhecem vírus semelhantes podem ser perigosos – sendo responsáveis pelo raro fenômeno do aumento da doença dependente de anticorpos (ADE). ADE ocorre quando os anticorpos aumentam a infecção viral das células com consequências potencialmente fatais.
Leia também: Enquanto o mundo se concentra no COVID-19, outra devastadora ameaça à saúde está se formando
Deve-se enfatizar, entretanto, que os anticorpos são apenas um indicador de imunidade e não temos dados sobre linfócitos T ou células de memória nesses casos. O que esses casos enfatizam é a necessidade de abordagens padronizadas a fim de capturar as informações críticas para uma avaliação robusta da ameaça de reinfecção.
Ainda estamos aprendendo sobre a resposta imunológica ao COVID-19, e cada novo dado está nos ajudando a desvendar o quebra-cabeça desse vírus desafiador.
Leia também: Veja como o esteróide dexametasona pode fazer um paciente COVID-19 se sentir
Nosso sistema imunológico é um aliado poderoso na luta contra a infecção e, somente desbloqueando-o, podemos ter esperança de derrotar o COVID-19.
Sheena Cruickshank, Professora em Ciências Biomédicas, Universidade de Manchester .
Este artigo foi publicado originalmente por The Conversation. Leia o artigo original.
Fonte: ScienceAlert
