Estamos, agora, bastante familiarizados com o conceito da zona Goldilocks. Também conhecida como zona habitável, é a distância de uma estrela na qual a água líquida pode estar presente na superfície de um planeta – não tão quente para ser vaporizada, nem tão fria para ser congelada.
Essas condições são importantes porque consideramos a água líquida um ingrediente vital para a vida. Mas não é o único critério que pode nos ajudar a avaliar a habitabilidade potencial de um planeta; de acordo com uma nova pesquisa baseada em décadas de dados, também existem estrelas Goldilocks.
Nem todas as estrelas, como você vê, são construídas da mesma forma. Alguns são extremamente quentes e brilhantes – como as estrelas OB azuis brilhantes e muito novas . Alguns são bastante baixo na temperatura, como anãs do tipo M vermelhos.
Esta poderia ser uma boa temperatura, mas a zona Cachinhos Dourados ficaria muito perto da estrela, e as anãs vermelhas tendem a ser turbulentas, fustigando seu espaço circundante com chamas violentas.
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Nosso Sol está situado entre esses dois extremos, o que é conhecido como anã amarela – uma estrela do tipo G da sequência principal. Mas, embora saibamos que a vida surgiu no Sistema Solar (estamos, afinal, vivendo), nem mesmo o Sol é uma estrela Cachinhos Dourados.
De acordo com astrônomos da Universidade Villanova, as melhores estrelas para a vida estão um passo ao longo do gráfico de Hertzsprung-Russell de tipos de estrelas – ou seja, estrelas do tipo K, que são estrelas laranja um pouco mais frias que o Sol e um pouco mais quentes que um anão vermelho.
A intenção é mudar de planeta?
Os astrônomos não estão procurando planetas habitáveis para encontrar uma Terra reserva. Mesmo se encontrarmos a Terra 2.0, simplesmente não temos a tecnologia para nos levar até lá.
Nossa busca pelos planetas Cachinhos Dourados tem mais a ver com descobrir se existe outra vida lá fora no Universo – e, um passo adiante, se existe vida inteligente. A vida é normal ou a Terra é uma aberração gigante? Restringir onde é provável que a vida surja pode nos ajudar nessa busca.
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Embora a zona habitável das estrelas do tipo K seja menor, elas são muito mais comuns do que as estrelas do tipo G, com cerca de 1.000 delas a apenas 100 anos-luz do Sistema Solar. E eles têm tempos de vida da sequência principal muito mais longos.
Confira um vídeo sobre esse tema:
O Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos, com uma vida útil na sequência principal de cerca de 10 bilhões de anos. A vida complexa só surgiu na Terra há cerca de 500 milhões de anos, e os cientistas pensam que, em outro bilhão de anos, o planeta se tornará inabitável à medida que o Sol começa a se expandir, empurrando para fora a zona habitável do Sistema Solar.
As anãs vermelhas são mais comuns, mas elas são agressivas, submetendo o espaço ao seu redor a intensa radiação e atividade de chamas que podem retirar qualquer planeta próximo de sua atmosfera e água líquida.
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Em contraste, estrelas do tipo K têm vidas entre 25 e 80 bilhões de anos, oferecendo uma janela muito maior na qual a vida pode emergir do que estrelas do tipo G; de acordo com os dados da equipe, elas também são muito mais calmas do que as anãs vermelhas.
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert e FlipBoard