Como espécie, os humanos povoaram quase todos os cantos da Terra. Desenvolvemos tecnologias e culturas que moldam o mundo em que vivemos.
A ideia de ‘seleção natural’ ou ‘sobrevivência do mais apto’ parece fazer sentido na Idade da Pedra, quando estávamos lutando por restos de carne, mas ainda se aplica agora?
Nós pediu 12 peritos se os seres humanos ainda estão evoluindo. O consenso dos especialistas é unanimemente ‘sim’, no entanto os cientistas dizem que podemos ter uma ideia errada do que a evolução realmente é.
Evolução não é o mesmo que seleção natural
Evolução é freqüentemente usada como intercambiável com as frases ‘sobrevivência do mais apto’ ou ‘seleção natural’. Na verdade, não são exatamente a mesma coisa.
‘Evolução’ significa simplesmente a mudança gradual de uma população ao longo do tempo.
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A ‘seleção natural’ é um mecanismo pelo qual a evolução pode ocorrer. Nossos ancestrais da Idade da Pedra, que corriam mais rápido, evitavam ser pisoteados por mamutes e tinham maior probabilidade de ter filhos. Isso é ‘seleção natural’.
Com o tempo, a população humana tornou-se mais rápida em execução. Isso é evolução.
A evolução pode acontecer sem seleção natural
Isso faz sentido para os humanos da Idade da Pedra, mas e hoje em dia? Não precisamos ultrapassar os mamutes, temos remédios para quando estamos doentes e podemos ir ao mercado comprar comida.
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A seleção natural precisa de uma ‘pressão de seleção’ (por exemplo, mamutes atropeladores perigosos); portanto, se não os tivermos mais, isso significa que paramos de evoluir?
Mesmo sem pressões de seleção, os especialistas dizem que a evolução ainda ocorre por outros mecanismos.
Embora alguns genes possam ser afetados pela seleção natural (por exemplo, genes que nos ajudam a correr mais rápido), outras mudanças em nosso DNA podem não ter nenhum efeito óbvio sobre nós.
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A deriva genética funciona por acaso: alguns indivíduos podem ter azar e morrer por motivos que nada têm a ver com seus genes. Suas variações genéticas únicas não serão transmitidas à próxima geração e, portanto, a população mudará.
A deriva genética não precisa de nenhuma pressão de seleção e ainda está acontecendo hoje.
A seleção natural ainda está acontecendo em humanos
Por mais que tenhamos facilitado as coisas para nós mesmos, ainda existem pressões de seleção ao nosso redor, o que significa que a seleção natural ainda está acontecendo.
Como todos os mamíferos, os humanos perdem a capacidade de digerir o leite quando param de amamentar. Isso ocorre porque paramos de produzir uma enzima chamada lactase. Em alguns países, a população adquiriu ‘persistência da lactase’, o que significa que as pessoas produzem lactase ao longo da vida.
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Este é um exemplo de seleção natural em que nós mesmos fizemos a pressão de seleção – começamos a beber leite, então evoluímos para digeri-lo!
Outro exemplo de humanos submetidos à seleção natural para se adaptar a um estilo de vida é o povo Bajau, que tradicionalmente vive em casas flutuantes nas águas do sudeste asiático e passa grande parte de suas vidas mergulhando para caçar peixes ou coletar mariscos.
A evolução não pode ser interrompida
Portanto, a evolução pode acontecer por diferentes mecanismos, como seleção natural e deriva genética. Como nosso ambiente está sempre mudando, a seleção natural está sempre acontecendo.
E mesmo que nosso ambiente fosse ‘perfeito’ para nós, nós evoluiríamos de qualquer maneira!
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Os humanos ainda estão evoluindo e é improvável que isso mude no futuro.
Artigo baseado em 12 respostas de especialistas a esta pergunta: Os humanos ainda estão em evolução?
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert
