Titã, a já muito estranha lua de Saturno, ficou um pouco mais estranha. Astrônomos detectaram ciclopropenilideno (C3H2) em sua atmosfera – uma molécula extremamente rara à base de carbono que é tão reativa que só pode existir na Terra em condições de laboratório.
Na verdade, é tão raro que nunca antes foi detectado em uma atmosfera, no Sistema Solar ou em outro lugar.
O único outro lugar em que ele pode permanecer estável é o vazio frio do espaço interestelar. Mas pode ser um bloco de construção para moléculas orgânicas mais complexas que podem um dia levar à vida.
O ciclopropenilideno – que até os pesquisadores da NASA descrevem como uma “pequena molécula muito estranha” – não tende a durar muito em condições atmosféricas, porque reage muito rápida e facilmente com outras moléculas, formando outros compostos.
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Depois de fazer isso, não é mais ciclopropenilideno. No espaço interestelar, qualquer gás ou poeira geralmente é muito frio e muito difuso, o que significa que os compostos não estão interagindo muito e o ciclopropenilideno pode ficar por aí.
Titã é muito diferente do espaço interestelar. É meio encharcado, com lagos de hidrocarbonetos, nuvens de hidrocarbonetos e uma atmosfera predominantemente de nitrogênio, com um pouco de metano.
A atmosfera é quatro vezes mais espessa que a atmosfera da Terra (que também é dominada por nitrogênio). Sob a superfície, os cientistas acham que existe um enorme oceano de água salgada.
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O ciclopropenilideno é de particular interesse porque é o que é conhecido como uma molécula de anel; seus três átomos de carbono estão ligados em um anel (bem, um triângulo, mas o princípio é o mesmo).
Embora o ciclopropenilideno em si não seja conhecido por desempenhar um papel biológico, as nucleobases de DNA e RNA são baseadas em tais anéis moleculares.
Descobrir quais compostos estão presentes na atmosfera é uma etapa muito importante nesse processo de pesquisa.
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O ciclopropenilideno pode ser pequeno e estranho, mas essa molécula extremamente rara pode ser uma peça-chave do quebra-cabeça químico de Titã. Agora só temos que descobrir como isso se encaixa.
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert
