Lago antigo descoberto sob a Groenlândia pode ter milhões de anos, dizem os cientistas

Os restos de um lago gigante e antigo foram descobertos sob a Groenlândia, enterrado nas profundezas da camada de gelo no noroeste do país e estimado em centenas de milhares de anos, senão milhões, dizem os cientistas.

O enorme ‘leito do lago fóssil’ é um fenômeno nunca antes visto pelos cientistas nesta parte do mundo, embora saibamos que a colossal camada de gelo da Groenlândia (a segunda maior do mundo, depois da Antártica) permanece cheia de mistérios ocultos sob sua tampa congelada enquanto derrama massa em um ritmo alarmante.

No ano passado, os cientistas relataram a descoberta de mais de 50 lagos subglaciais sob a camada de gelo da Groenlândia: corpos de água líquida descongelada presos entre a rocha e a camada de gelo acima.

Lago antigo descoberto sob a Groenlândia pode ter milhões de anos, dizem os cientistas
Uma lagoa de água derretida no manto de gelo da Groenlândia. (NASA / Michael Studinger)

A nova descoberta é de natureza diferente: uma antiga bacia de lago, há muito seca e agora cheia de eras de preenchimento sedimentar – rocha solta medindo até 1,2 quilômetros (três quartos de milha) de espessura – e então coberta por outros 1,8 quilômetros de gelo.

Quando o lago se formou há muito tempo, porém, a região estaria livre de gelo, dizem os pesquisadores, e a bacia teria sustentado um lago monumental com uma área de superfície extensa de aproximadamente 7.100 quilômetros quadrados (2.741 milhas quadradas).

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Embora não haja nenhuma maneira de saber agora o quão antigo este lago é (ou se ele encheu e drenou várias vezes), poderíamos ser capazes de descobrir se pudéssemos analisar o material de rocha solto agora dentro da bacia.

Uma cápsula do tempo gigante de sedimento preservado que poderia nos dar algumas pistas sobre o meio ambiente da Groenlândia há quase uma eternidade.

Lago antigo descoberto sob a Groenlândia pode ter milhões de anos, dizem os cientistas
(Columbia University, adaptado de Paxman et al., EPSL, 2020)

Durante os voos sobre a camada de gelo da Groenlândia, a equipe mapeou a geomorfologia subglacial sob o gelo usando uma série de instrumentos de medição de radar, gravidade e dados magnéticos. 

As leituras revelaram o contorno da massa gigante solta de enchimento sedimentar, composta de material menos denso e magnético do que a rocha mais dura que circunda a massa.

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É possível, pensa a equipe, que o lago se formou em épocas mais quentes como resultado do deslocamento do leito rochoso devido a uma falha geológica abaixo, que agora está adormecida. Alternativamente, erosões glaciais podem ter esculpido a forma da bacia ao longo do tempo.

Quaisquer que sejam os segredos que essas rochas profundamente enterradas podem nos dizer sobre a mudança climática polar no passado remoto, podem ser informações vitais para interpretar o que está acontecendo no mundo agora.

Traduzido e adaptado por equipe Saibamais

Fonte: ScienceAlert