A menor estrela da sequência principal conhecida na galáxia da Via Láctea é a verdadeira fada de uma coisa.
É chamado EBLM J0555-57Ab, uma anã vermelha a 600 anos-luz de distância. Com um raio médio de cerca de 59.000 quilômetros, é apenas um pouquinho maior que Saturno. Isso a torna a menor estrela conhecida a suportar a fusão de hidrogênio em seu núcleo, o processo que mantém as estrelas queimando até que fiquem sem combustível.
Em nosso Sistema Solar, existem dois objetos maiores do que esta pequena estrela. Um é o Sol, obviamente. O outro é Júpiter, como uma bola gigante de sorvete, chegando com um raio médio de 69.911 quilômetros.
Então, por que Júpiter é um planeta e não uma estrela?
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A resposta curta é simples: Júpiter não tem massa suficiente para fundir o hidrogênio em hélio. EBLM J0555-57Ab tem cerca de 85 vezes a massa de Júpiter, quase tão leve quanto uma estrela pode ser – se fosse menor, também não seria capaz de fundir hidrogênio. Mas se nosso Sistema Solar fosse diferente, Júpiter poderia ter se transformado em uma estrela?
Júpiter e o Sol são mais parecidos do que você imagina
O gigante gasoso pode não ser uma estrela, mas Júpiter ainda é um Grande Negócio. Sua massa é 2,5 vezes a de todos os outros planetas combinados. Só que, por ser um gigante gasoso, tem densidade realmente baixa: cerca de 1,33 gramas por centímetro cúbico; A densidade da Terra, de 5,51 gramas por centímetro cúbico, é pouco mais de quatro vezes maior do que a de Júpiter.
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Mas é interessante notar as semelhanças entre Júpiter e o Sol. A densidade do Sol é 1,41 gramas por centímetro cúbico. E os dois objetos são muito semelhantes em termos de composição. Em massa, o Sol é cerca de 71% de hidrogênio e 27% de hélio, com o restante sendo composto de vestígios de outros elementos. Júpiter em massa é cerca de 73% hidrogênio e 24% hélio.
É por essa razão que Júpiter às vezes é chamado de estrela falida.
Mas ainda é improvável que, deixado para os próprios dispositivos do Sistema Solar, Júpiter chegue perto de ser uma estrela.
As verdadeiras estrelas falidas
Existe uma classe diferente de objetos que podem ser considerados ‘estrelas falidas’. Essas são as anãs marrons e preenchem a lacuna entre os gigantes gasosos e as estrelas.
Começando com cerca de 13 vezes a massa de Júpiter, esses objetos são massivos o suficiente para suportar a fusão do núcleo – não de hidrogênio normal, mas deutério. Isso também é conhecido como hidrogênio “pesado”; é um isótopo de hidrogênio com um próton e um nêutron no núcleo em vez de apenas um único próton.
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Sua temperatura e pressão de fusão são mais baixas do que a temperatura e pressão de fusão do hidrogênio.
Por ocorrer em uma massa, temperatura e pressão mais baixas, a fusão do deutério é uma etapa intermediária no caminho da fusão do hidrogênio para as estrelas, à medida que continuam a acumular massa. Mas alguns objetos nunca atingem essa massa; estas são conhecidas como anãs marrons.
Traduzido e adaptado por equipe Saibamais
Fonte: ScienceAlert
